「タウリンってよく聞くけど、どんなものなの？」
「タウリンにはどんな効果があるのかな？」
タウリンは栄養ドリンクの主成分として広く知られていますが、そのはたらきまではご存じない方も多いのではないでしょうか。
タウリンはたんぱく質を分解する過程でできる成分で、血中のコレステロールや中性脂肪を減らす、血圧を正常に保つといった効果が期待できます。
過剰摂取の心配はほとんどありませんが、不足すると糖や脂質の代謝異常、心臓や肝臓の機能低下が起こるとされています。
タウリンを多く含む食品としてはいかやたこ、貝類、甲殻類などが挙げられます。
この記事ではタウリンに期待できる効果や過不足による体への悪影響、摂取する際のポイントなどをご紹介します。
１．タウリンとは
タウリンとはたんぱく質が分解される過程でできる成分です。
一般的には栄養ドリンクの主成分としてよく使われています。
タウリンはほぼ全身の細胞に分布しており、特に心臓、肝臓、腎臓、脳、筋肉、網膜などに多く存在します。
体内でもつくることができますが、必要量には達しないため、食品からの摂取が必須です。
２．タウリンに期待できる効果
タウリンは栄養ドリンクの主成分になるほどなので、効果を知りたいと思っている方も多いのではないでしょうか。
この章ではタウリンに期待できる効果を六つご紹介します。
効果１ 血液中のコレステロールや中性脂肪を減らす
タウリンには血液中のコレステロールや中性脂肪を減らす作用があります。
コレステロールはヒトの体内に存在する脂質の一つで、細胞膜や各種ホルモン、脂肪の吸収を促進する胆汁酸をつくるために必要な物質です。
中性脂肪はヒトにとって重要なエネルギー源であり、体脂肪の大部分を占めています。
コレステロールと中性脂肪はヒトの体になくてはならないものですが、増え過ぎると「脂質異常症」と呼ばれる状態に陥り、「動脈硬化」が進行します。
そのため、血液中のコレステロールや中性脂肪を減らすタウリンには、動脈硬化を予防するはたらきが期待できます。
効果２ 心臓や肝臓の機能を高める
心臓や肝臓の機能を高めることも、タウリンに期待される効果の一つです。
タウリンには心臓の機能を維持し、機能低下を抑制するはたらきがあります。
具体的には心臓から送り出される血液の量を増やし、心筋の収縮力を高めることで「うっ血性心不全」を防ぐといわれています。
また肝臓で胆汁酸の分泌、肝細胞の再生を促すことにより、肝臓の機能を高めます。
肝臓の機能が安定していると栄養素の吸収、分解、利用の流れがスムーズに行われるため、疲労の回復につながります。
タウリンの効果として疲労回復がうたわれることが多いのはこのためなのですね。
効果３ 高血圧を予防する
タウリンの摂取は高血圧の予防にもつながります。
これはタウリンに「交感神経」のはたらきを抑える作用があるためです。
交感神経が優位になると血管が収縮するため血圧が高くなります。
一時的に血圧が高くなる分には問題ありませんが、交感神経が優位な状態（緊張状態）が長く続くと高血圧になるリスクが高まります。
高血圧は動脈硬化を進行させ、狭心症や心筋梗塞、脳梗塞などの発症リスクを高めるため、タウリンの摂取はこれらの病気の予防にもつながるのです。
効果４ インスリンの分泌を促す
タウリンには「インスリン」の分泌を促す作用もあるといわれています。
インスリンは血糖値を下げるはたらきを持つ唯一のホルモンです。
そのためタウリンの摂取は、慢性的な血糖値の上昇を特徴とする糖尿病を予防することにつながります。
効果５ 網膜を守る
タウリンには網膜を守るはたらきがあるとされています。
タウリンは網膜の光を感じる部分に存在し、網膜の神経のはたらきを抑えることで網膜を守っているといわれています。
またタウリンには角膜の修復を助けるはたらきもあるとされています。
このようなはたらきがあることから、目薬にはタウリンが配合されているものが多くあります。
効果６ 乳児の発育を助ける
タウリンは乳児の発育にも関わっており、特に脳の成長にとって重要な成分です。
胎児や新生児、乳児は体内で十分な量のタウリンを合成できないため、母乳にはタウリンが多く含まれており、粉ミルクにはタウリンが添加されています。
３．タウリンの過不足による体への悪影響
「タウリンが足りないとどうなるんだろう？」
「タウリンを摂り過ぎるのも良くないのかな？」
タウリンが足りなかったり、摂り過ぎたりした場合の体への悪影響を気にしている方も多いのではないでしょうか。
タウリンが不足すると血液中のコレステロールや中性脂肪の増加、糖や脂質などの代謝異常、心臓や肝臓の機能低下などが起こるという報告があります。
一方、過剰なタウリンは腎臓から尿中に速やかに排泄されるため、過剰摂取の心配はほとんどありません。
４．タウリンの摂取源となる食品
タウリンは野菜や果物などの植物由来の食品を除き、ほとんどの食品に含まれていますが、特に魚介類や貝類、いかやたこなどの軟体動物に多く含まれます。
またまぐろやぶりなどの「血合い」の部分、貝類のなかではかきに多く含まれていることが分かっています。
５．タウリンを摂取する際のポイント
タウリンには水に溶ける性質があり、調理の際にゆでたり煮たりすると、食材からタウリンが流れ出てしまいます。
そのためタウリンを効率的に摂取するには刺身にして生で食べるか、スープごといただける鍋物や汁物にするのがおすすめです。
鍋は最後に雑炊にすれば、タウリンを余すことなく摂取できるでしょう。
食材を揚げたり、焼いたりしたときには、ゆでたり、煮たりしたときほどタウリンが失われないことが分かっています。
そのため生食や汁物ほどではないものの、揚げたり、焼いたりした食材からもタウリンは摂取できます。
６．タウリンの効果についてのまとめ
タウリンはたんぱく質が分解される過程でできる成分で、栄養ドリンクの有効成分として広く用いられています。
体内でもつくることができますが必要量には達しないため、食品からの摂取が必須です。
タウリンには血液中のコレステロールと中性脂肪を減らす、心臓や肝臓の機能を高める、高血圧や糖尿病の予防につながる、目の機能低下を防ぐ、乳児の発育を助けるといった効果があります。
タウリンが不足すると心臓や肝臓の機能が低下したり、糖や脂質の代謝異常が起こったりするので注意が必要です。
一方、余分なタウリンは速やかに体外に排出されるため、過剰摂取の心配はほとんどありません。
タウリンの摂取源となる食品としては魚介類や貝類、いかやたこなどの軟体生物が挙げられます。
タウリンは水に溶ける性質があり、ゆでたり煮たりすると食材から流れ出てしまうので、刺身にして生で食べるか、鍋物や汁物にしてスープごといただくのがおすすめですよ。
